La société intervient sur des problèmes de
planification de production
, de
simulation de systèmes complexes
et de
conduite de machines à découper les matériaux à plat
. Les contrats conclus au début des années 80 avec les sociétés Petit Bateau (vêtements pour enfants) puis avec les Chantiers de l’Atlantique de Saint-Nazaire pour la construction du paquebot Sovereign of the Seas donnent naissance au
logiciel d'imbrication automatique
et de pilotage de machines de découpe RIMBAUD. L'activité "Logiciels industriels" d'Alma prend corps, au sein de laquelle naîtra progressivement une
gamme de logiciels de FAO
(Fabrication Assistée par Ordinateur)
dédiés aux métiers de la découpe et de la tôlerie
.
Par ailleurs,
Alma pressent parmi les premiers l'importance que va prendre la micro-informatique et parie sur le succès d'Apple qu'elle distribue depuis 1982
. Constitué sur la base de ce nouveau métier, le département "Informatique" s'impose progressivement comme
un des principaux concessionnaires Apple de la région Rhône-Alpes
.
La croissance d'une activité de niche
Le secteur de niche des logiciels de "FAO découpe-tôlerie" induit naturellement une internationalisation de l'activité, qui s'étend progressivement à toute l'Europe :
Alma s'implante notamment dans les pays germanophones et en Italie où elle dispose depuis 1990 d'une filiale, Alma Italia
. En France, la filiale de commercialisation et de support technique Alcade (transformée en Alma France en 1999) est créée en 1992. Le réseau de distribution des logiciels Alma se structure autour de ces “Centres de Compétences Agréés” d'une part qui assurent localement la diffusion et le support des logiciels auprès des utilisateurs finaux, et des constructeurs de machines-outils d'autre part qui revendent le logiciel avec leurs propres machines.
Fin 1994, Alma devient l'actionnaire principal d'Aleph Technologies, PME grenobloise spécialisée dans la robotique
, afin d'élargir ses compétences et d'industrialiser sur un marché prometteur les outils logiciels développés par cette jeune “start-up” issue de l’INRIA (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique).
L'essor de la distribution informatique
Centrée sur le marché régional, l’activité de distribution informatique connaît elle aussi une forte progression.
En 1991, Alma acquiert le statut d'Apple Center
, puis cherchant à renforcer sa présence en Rhône-Alpes,
crée
Alma Lyon en 1992
. Misant sur la complémentarité des marques,
Alma étend son offre au monde PC
cette même année. Dans le même temps,
Alma développe considérablement son activité de service
et se positionne comme un offreur de solutions complètes à destination des professionnels. Pour accompagner sa croissance,
Alma s'installe au printemps 1994 dans des nouveaux locaux
de 1000 m² construits en périphérie de Grenoble à deux pas du Domaine Universitaire.
Le lancement d'une nouvelle activité avec Internet
En 1995, Alma perçoit parmi les premiers les potentialités d’internet
et les opportunités de développement qui vont naître avec l’avènement de l’informatique communicante. Le
département Dazibao
(qui sera rebaptisé "Intranet et Groupware" en 2005) est constitué : il intervient sur les problématiques d’
applications intranet, internet et de travail collaboratif
(groupware) de toutes natures, tout en développant une activité d'
édition de logiciels pour intranet
.
Consolidation dans l'édition de logiciels CFAO...
L’activité du département "Logiciels industriels" se développe pour faire d'Alma
un des leaders européens de son secteur
. Le
rachat d’Aleph Technologies
en 1996 permet à Alma de compléter son offre "découpe 2D" par des solutions "robotique"et "3D" : avec act/,
Alma est le seul éditeur à proposer une gamme complète de logiciels pour la découpe 2D/3D et le soudage robotisé
. Ainsi Alma renforce sa stratégie de distribution via des filiales : Alcade se transforme en Alma France et créée une agence à Nantes début 1999 et Alma GmbH est créée en Allemagne. En juillet 2002,
Alma et Sapex, les deux plus anciens acteurs sur le marché français de la CFAO annoncent leur rapprochement
via une prise de participation d'Alma au capital de Sapex à hauteur de 70% ; le groupe Alma devient ainsi
leader sur le marché français de la CFAO tôlerie
avec un CA cumulé de 2,8 millions d’euros et plus de 400 clients actifs. Dans le même temps,
Alma étend ses activités en Asie
avec la mise en place depuis 2001 de distributeurs exclusifs au Japon et en Corée du Sud.
... Et essaîmage
En parallèle, Alma, qui a depuis toujours fondé son dynamisme sur le développement et le fonctionnement en réseau de petites équipes autonomes, essaime et voit naître
deux nouvelles structures
: l'agence lyonnaise du département Informatique devient en 2000 une nouvelle coopérative,
Icolor
, spécialisée dans les solutions et services pour le secteur graphique et multimédia et la société
Interview SA
issue du département Dazibao est créée en 2001 pour développer et promouvoir une solution d’administration et de traitement de questionnaires et d’enquêtes via Internet (logiciels et services d’études).
Nouveaux services, nouveaux partenaires
En 2002, le département "Logiciels industriels" lance
E@syCut
,
un concept totalement innovant dans le secteur de la Fabrication Assistée par Ordinateur
: un service intégré via Internet, destiné à optimiser l'utilisation du logiciel act/cut et facturé pour partie à l'utilisation du logiciel. En parallèle, l’internationalisation de l’activité se poursuit avec la signature de
nouveaux accords de distribution
(Canada, Russie, Pologne, Brésil...) et de
nouveaux partenariats
(BLM, constructeur italien de machines à cintrer les tubes, Dassault Systèmes, un des leaders mondiaux des logiciels CAO et PLM...).
En France,
les filiales Alma France et Sapex fusionnent
en octobre 2005 pour constituer Alma Sapex
, une structure implantée sur quatre sites (Grenoble, Tarbes, Nantes et Lyon) qui devient en mars 2006 le quatrième département de la Scop Alma (les personnels d’Alma Sapex sont salariés et coopérateurs de la Scop), en charge de l’intégration de solutions CAO - CFAO dans les secteurs de la mécanique et de la tôlerie sur les marchés français, belges et espagnols.
Informatique : l'avènement du service
Le département Informatique se focalise de plus en plus sur l’intégration de solutions informatiques, l’ingénierie réseaux et l’infogérance
. Il déploie de nouveaux services interactifs pour ses clients à travers un site extranet inauguré en 2002 et lance en 2005 un site de commerce électronique lui permettant de consacrer encore plus de moyens humains aux activités de service à forte valeur ajoutée. Pour mieux coller à son activité, le département est rebaptisé "
Systèmes et Réseaux
" en 2005.
Elargissement de l'activité Intranet et Groupware
A l’origine fortement centrées sur Lotus Notes et les bases de données (Oracle, SQL Server), les compétences du département Intranet et Groupware se sont étendues aux environnements WebSphere et .NET ainsi qu’aux logiciels libres. Cette SSII, qui se caractérise par une
méthode de travail au forfait pour garantir à ses clients qualité de service et respect des délais
acquiert une expertise pointue dans la gestion de projet et le suivi de développement. La
reprise de la SSII montpelliéraine Sysaware
(6 personnes) intervenue en mai 2004 conforte le développement de l’activité "Intranet et Groupware" en lui permettant d’élargir son marché au grand sud. Depuis 2005,
ce département d’Alma développe une expertise spécifique à la Qualité
, grâce notamment à une méthodologie de projet et à des outils spécifiques à la gestion documentaire, aux workflows qualité et au management de la qualité par les processus.
Alma s'implante en Chine, au Brésil et aux États-Unis
Début 2007, Alma ouvre une filiale en Chine (Shanghai)
pour le département "Logiciels industriels". Le développement d’Alma en Chine passe en premier lieu par la signature d’accords de distribution avec des constructeurs de machines de découpe locaux, puis par un réseau de distributeurs traditionnels. Le marché de la construction navale sur lequel la Chine progresse rapidement est quant à lui abordé en direct par Alma, fort de sa position de leader en Europe dans ce secteur.
En 2009, le développement international d’Alma se poursuit : Alma do Brasil, la filiale brésilienne d’Alma, est créée à Porto Alegre
. La direction d'Alma do Brasil est assurée par Emmanuel Jeantet, entré chez Alma comme ingénieur support en 1998 et en charge de l’export depuis 4 ans.
En 2010, Alma s'implante aux Etats-Unis
avec l'ouverture de sa nouvelle filiale ALMA CAM USA, LLC, basée à Schaumburg près de Chicago.
L'aventure continue...
